飛行器中應(yīng)用較早、使用最廣的有色輕金屬結(jié)構(gòu)材料。常用鋁材有板、棒、管、絲、箔、擠壓件、鍛件和鑄件。1903年萊特兄弟飛機的發(fā)動機活塞和機匣已采用鑄造鋁合金。1906年德國A.維爾姆研制出變形鋁合金,取名杜拉鋁。在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一系列鋁－銅－鎂系合金在中國統(tǒng)稱為硬鋁。德國H.瑞斯尼爾用杜拉鋁設(shè)計和制造出第一架全金屬結(jié)構(gòu)的單翼機。1937年日本五十嵐·勇研制出強度更高的變形鋁合金,取名ESD。在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來的鋁－鋅－鎂－銅系合金在中國統(tǒng)稱為超硬鋁。ESD合金曾被用作日本零式戰(zhàn)斗機的翼梁材料。硬鋁和超硬鋁是航空器和航天器中用量最大的兩類鋁合金。鑄造鋁合金在飛機及其附件中的使用量也很大。另外，低比重鋁－鋰合金、高純度高韌性鋁合金、快速凝固粉末冶金鋁合金、機械合金化鋁合金和纖維增強鋁基復(fù)合材料都是發(fā)展中的新型鋁合金。這些合金能夠進(jìn)一步減輕機體結(jié)構(gòu)重量，擴大合金的使用范圍，從而改善飛行器的性能，為各國航空航天工業(yè)所注意。
各種飛機都以鋁合金作為主要結(jié)構(gòu)材料。飛機上的蒙皮、梁、肋、桁條、隔框和起落架都可以用鋁合金制造。飛機依用途的不同，鋁的用量也不一樣。著重于經(jīng)濟(jì)效益的民用機因鋁合金價格便宜而大量采用，如波音767客機采用的鋁合金約占機體結(jié)構(gòu)重量 81％。軍用飛機因要求有良好的作戰(zhàn)性能而相對地減少鋁的用量，如最大飛行速度為馬赫數(shù) 2.5的F-15高性能戰(zhàn)斗機僅使用35.5％鋁合金。有些鋁合金有良好的低溫性能,在-183～-253□下不冷脆，可在液氫和液氧環(huán)境下工作，它與濃硝酸和偏二甲肼不起化學(xué)反應(yīng),具有良好的焊接性能,因而是制造液體火箭的好材料。發(fā)射“阿波羅”號飛船的“土星” 5號運載火箭各級的燃料箱、氧化劑箱、箱間段、級間段、尾段和儀器艙都用鋁合金制造。航天飛機的乘員艙、前機身、中機身、后機身、垂尾、襟翼、升降副翼和水平尾翼都是用鋁合金制做的。各種人造地球衛(wèi)星和空間探測器的主要結(jié)構(gòu)材料也都是鋁合金。
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